До настоящего времени компьютерные сети, как правило, находили себе применение исключительно в университетах, на крупных предприятиях и в правительственных учреждениях. Однако в последние годы почти экспоненциально возрастает использование ресурсов локальных, национального масштаба и даже международных сетей в учреждениях среднего образования.

Компьютерная связь обещает стать столь же распространенным оснащением классной комнаты, как традиционные кинопроектор или телевизор. На первый взгляд подключенный к сети компьютер ничем не отличается от обычной ЭВМ, за исключением исходящих из нее и теряющихся в стене проводов. Однако это небольшое отверстие в стене поистине является окном в мир.

Те огромные преимущества, которые дает использование сетевых компьютерных ресурсов школе, могут быть разделены на следующие группы:

• дополнительные учебные возможности для учащихся;
• обеспечение дополнительными информационными ресурсами;
• заочное повышение квалификации учителя.

Дополнительные учебные возможности для учащихся

Десятилетиями казалась фантастичной идея создания посредством телекоммуникации Global Village - "большой деревни", в которой было бы столь же просто переговорить с кем-либо по ту сторону океана, как с соседом напротив. Компьютерные сети уже сегодня делают идею "большой деревни" для учащихся реальностью.

Обычный установленный в школе компьютер, подключенный к такой сети, как INTERNET, дает вашим учащимся следующие возможности:

• включиться в глобальный диалог с учащимися и преподавателями всего мира посредством электронной почты;
• получить прекрасную языковую практику в общении в он-лайновых электронных конференциях со сверстниками, для которых изучаемый язык является родным;
• стать участниками или даже инициаторами значимых проектов, основывающихся на сотрудничестве многих десятков и тысяч учащихся по всему миру;
• получить дополнительные разъяснения от он-лайновых обучающих программ или включиться в заочные учебные курсы, проводимые национальными или даже зарубежными учебными заведениями;
• повысить свою "информационную грамотность", понимание того, как ориентироваться и наиболее полно использовать возможности мира компьютерных сетей, с которым им предстоит столкнуться по окончании школы.

Расширение информационных ресурсов

Когда средняя школа, приобретя и освоившись в аппаратным и программным обеспечением, необходимым для подключения к такой всеобъемлющей глобальной сети, как INTERNET, она немедленно получает доступ к ресурсам, оцениваемым биллионами долларов. Даже самая маленькая сельская школа получает точно такие же возможности, что и самые крупные и богатые университеты больших городов. Эти ресурсы могут включать в себя:

• каталоги сотен лучших мировых библиотек;
• бесплатный доступ к учебному программному обеспечению и документации из файловых архивов, содержащих тысячи мегабайт информации;
• базы данных, содержащие результаты реальных исследований сельскохозяйственных рынков, климата Земли и даже межпланетных экспедиций;
• суперкомпьютерные программы, которые дают учащимся возможность воспользоваться самыми мощными в мире компьютерами.

Компьютерные сети делают демократичным процесс использования образовательных ресурсов. Сети делают все ресурсы общедоступными, независимо от того, нуждается ли в них школа в данный момент, или нет.

Самообразование и повышение квалификации учителей

Посредством компьютерных сетей преподаватели получают возможность:

• использовать в своей преподавательской деятельности более широкий спектр учебных материалов;
• повышать свою квалификацию путем заочного обучения в высших учебных заведениях, предлагающих сетевые программы заочного обучения;
• поддерживать профессиональные контакты со своей альма-матер;
• и, конечно, использовать для своего профессионального роста широкие информационные ресурсы компьютерных сетей.